A celebration of life ~ Ăn mừng cuộc sống

Article & photos by NGUYỄN MINH THY
 
Imagine your perfect wedding. Now imagine having to plan for one right now. Aside from the amount of time, money, and effort that go into the preparations, planning the wedding can get so confusing because the lines of tradition often get blurred. Even I am not too sure about all of the Vietnamese and American traditions because there is so much variation… even within families! There is no “right” way to celebrate the beginning of a couple’s life together and this is also true for the “traditional” Hindu wedding. I recently attended the wedding of my good friends, Gowri and Deepak, in Bangalore, India, and witnessed this special Hindu sacrament.

Bản dịch của NGUYỄN PHƯƠNG
 
Hãy tưởng tượng đám cưới toàn hảo theo ý bạn. Rồi tưởng tượng phải hoạch định đám cưới ấy ngay bây giờ. Ngoài thời gian, tiền bạc, và nỗ lực chuẩn bị, dự định cho đám cưới có thể rất mù mờ vì những tục lệ thường không rõ ràng. Thậm chí tôi không rõ lắm về tất cả tục lệ Việt và Mỹ vì có quá nhiều kiểu khác nhau… ngay cả trong cùng một gia đình! Không có cách “đúng” để ăn mừng sự khởi đầu của một cuộc sống lứa đôi và đối với đám cưới Hindu “cổ truyền” cũng thế. Mới đây tôi tham dự đám cưới của hai người bạn thân Gowri và Deepak ở Bangalore, Ấn Độ, và chứng kiến lễ Hindu đặc biệt này.

Similar to the Roman Catholic Seven Sacraments, marriage is the 13th of 16 sacraments in the Hindu Vedas (scriptures). Weddings are very sacred because this is believed to be where souls unite. Hindu wedding celebrations are multi-day events that include pre-wedding, wedding day, and post-wedding day rituals. On top of that, there is an overwhelming number of rituals. In the program that Gowri kindly made up for me, there are about 10 rituals described… and this is only for 6 hours worth of what happens in the 7-10 days of celebration. 
 
            The pre-wedding ceremonies are celebrated separately, where the groom and his family celebrate in his home town and the bride celebrates in hers. I arrived in Bangalore two days before the wedding date in time for Gowri’s (the bride’s) pre-wedding events. I watched women dressed in colorful sarees slather yellow turmeric on Gowri’s skin and was encouraged to do the same. Afterwards, we helped her wash the yellow turmeric off. The poor girl sat in her yellow saree in a bathtub as we each took a bucket and poured water over her! This was a part of the purification ritual. The rest of the day comprised of a buffet of delicious curries, bangle distribution to all the women present, and a Mehndi party.
 
In Mehndi, henna is used to apply art to the hands and feet of the bride as well as any interested guests. Mehndi artists draw with the paste very quickly, but for hours, on the palms and back hands of guests, creating designs of paisleys, hearts, and flowers. It takes about two hours for the henna to dry and the mehndi stayed imprinted on my hands for three weeks.

Giống như Bảy Lễ Phước của Thiên Chúa Giáo La Mã, đám cưới là lễ thứ 13 trong 16 lễ của Hindu Vedas (kinh sách). Đám cưới rất thiêng liêng vì được cho là nơi hai linh hồn hợp nhất. Tiệc đám cưới Hindu kéo dài trong nhiều ngày và bao gồm lễ trước đám cưới, ngày đám cưới và sau đám cưới. Ngoài ra, còn rất nhiều tục lệ. Trong tờ chương trình Gowri có nhã ý làm cho tôi, có tả khoảng 10 lễ… và chỉ là 6 giờ của những gì xảy ra trong 7-10 ngày ăn mừng.
 

Lễ trước đám cưới ăn mừng riêng, chú rể cùng gia đình ăn mừng ở quê mình và cô dâu ăn mừng ở quê cô. Tôi đến Bangalore hai ngày trước ngày đám cưới của Gowri (tên cô dâu), kịp lúc cho lễ trước đám cưới. Tôi ngắm những phụ nữ mặc saree sặc sỡ thoa bột nghệ lên da Gowri và được khuyến khích làm tương tự. Sau đó, chúng tôi giúp cô rửa bột nghệ đi. Cô gái tội nghiệp mặc saree vàng ngồi trong bồn tắm trong lúc mỗi người chúng tôi lấy thùng đổ nước lên người cô! Đây là một phần của lễ tẩy mình. Phần còn lại của ngày hôm ấy gồm một bữa ăn buffet nhiều món cà ri ngon, phân phát vòng đeo tay cho tất cả phụ nữ hiện diện, và một cuộc họp mặt Mehndi.
 

Trong Mehndi, henna (màu cây lá móng) được dùng để vẽ hình nghệ thuật lên hai bàn tay và bàn chân của cô dâu cũng như bất cứ người khách nào muốn. Nghệ nhân Mehndi vẽ bằng bột ướt rất nhanh, nhưng trong nhiều giờ, vào lòng và lưng bàn tay của khách, tạo nên những mẫu paisley (hình lượn), hình trái tim, và hoa. Phải mất 2 tiếng henna mới khô và hình mehndi in trên tay tôi đến ba tuần sau.

There is much meaning and symbolism in each ritual. On the wedding day, the altar is made up of four pillars to represent the parents of both sides and their roles as support for the couple. The five elements of fire, earth, water, air, and light are used as inspirations to enlighten the couple in their marriage. Hymns, marriage mantras, and vows are sung by the priests and the couple in Sanskrit. 
 
Preceding the groom’s arrival, ceremonies are dedicated to Lord Ganesha, the remover of obstacles, and Goddess Gowri to receive blessings for a long and happy life. The groom then arrives with a procession of live music and gifts to be received by the bride’s parents. The bride, dressed in a red saree, is then escorted by her female entourage to meet her husband. The bride and groom place garlands of jasmine on each other and rice is thrown when the bride is given away by the father. A wedding band comes in the form of the Mangala Sutra, a sacred thread necklace with gold pendants tied three times around the bride’s neck to symbolize their now entwined souls. The Saptapadi is the most important ritual involving seven steps taken by the bride and groom while holding each other’s hands (or with sashes worn and tied to each other in some Hindu traditions), each step corresponding with a vow. Once this is complete, the couple is considered to be married.
 
As you can probably tell, there are many commonalities between a Hindu wedding and wedding ceremonies from other cultures. During the ceremony, the couple honors their ancestors, the way many Southeast Asians do. There is rice-throwing, singing, prayer, dancing, and lots of flowers. There is a buffet of food during the wedding ceremony and an even bigger buffet at the reception, enough to make Las Vegas jealous. But the common element that all weddings have is the realization and celebration of life being lived.
 
There is a lot of movement in the Hindu rituals and no one is expected to sit still. During any of the rituals, guests are invited to take breaks, go outside to eat or drink, participate as much as they’d like, and socialize. There was a lot to listen to: music from the drums and horns, the priest singing mantras into the microphone, people talking, kids playing, and people crowding around the altar to get a better look at the couple. It looks and feels pretty chaotic, but it makes perfect sense. It makes sense because love is an action. It requires participation, understanding, experimentation, sacrifice, struggle, and perseverance. The constant motion of everyone in attendance at the wedding is a reminder to us that in order to love, we must live! Weddings remind us of this love and that is why so much time and effort goes into them. This is life being lived… a reason to celebrate!

Mỗi lễ có nhiều ý nghĩa và tính tượng trưng. Vào ngày cưới, bàn thờ được làm bằng 4 cây cột để tượng trưng cha mẹ hai bên và vai trò hỗ trợ của họ cho cặp vợ chồng. Năm nguyên tố lửa, đất, nước, không khí và ánh sáng được dùng như những cảm hứng để hướng dẫn cặp vợ chồng trong hôn nhân của họ. Những bài ca, lời kinh hôn nhân, và thề hứa được những tu sĩ và cặp vợ chồng ca hát bằng tiếng Sanskrit (Phạn).
 
Trước khi chú rể đến, có lễ cúng Thần Ganesha, thần dẹp chướng ngại, và Thần Nữ Gowri để được ban phước cho một cuộc sống thọ và hạnh phúc. Rồi chú rể đến với một đoàn rước có nhạc sống và lễ vật cho cha mẹ cô dâu. Cô dâu mặc áo saree đỏ đi cùng đoàn phù dâu đến gặp chú rể. Hai người choàng vòng hoa lài cho nhau và khi cha cô dâu gả con gái đi thì gạo được rải ra. Vòng cưới có dạng Mangala Sutra (Dây Thánh), một dây chuyền với những mặt đeo bằng vàng, cột 3 lần quanh cổ cô dâu để tượng trưng hai linh hồn của họ giờ đây đã quấn quýt vào nhau. Saptapadi là lễ quan trọng nhất gồm 7 bước của cô dâu chú rể trong khi nắm tay nhau (hoặc đeo những khăn vải cột vào nhau theo một số lễ tục Hindu), mỗi bước có một lời thề ước. Khi bảy bước hoàn thành, họ xem như đã là vợ chồng.
 


Như bạn có lẽ đã thấy, có nhiều điểm tương đồng giữa đám cưới Hindu và đám cưới trong những nền văn hóa khác. Trong buổi lễ, cô dâu chú rể tôn kính tổ tiên, giống cách của nhiều người Đông Nam Á. Có rải gạo, ca hát, cầu nguyện, nhảy múa, và rất nhiều hoa. Có buffet thức ăn trong lễ cưới và buffet to hơn nữa trong tiệc cưới, đủ để khiến Las Vegas ghen tỵ. Nhưng yếu tố thông thường tất cả đám cưới đều có là diễn tiến và ăn mừng cuộc sống đang có.
 

Lễ Hindu có nhiều chuyển động và không ai được ngồi yên. Trong bất cứ lễ nào, khách được mời tạm nghỉ, ra ngoài ăn uống, tham dự ít nhiều tùy theo ý họ, và xã giao. Có nhiều âm thanh để nghe: nhạc trống và kèn, tu sĩ ca lời kinh vào micro, tiếng nói chuyện, trẻ em chơi đùa và người ta tụ tập quanh bàn thờ để nhìn rõ cô dâu chú rể hơn. Có vẻ như hỗn loạn, nhưng hoàn toàn hợp lý. Vì tình yêu là một hành động, đòi hỏi tham dự, thông cảm, thử nghiệm, hy sinh, tranh đấu, và kiên trì. Chuyển động không ngưng nghỉ của mọi người tham dự lễ cưới nhắc nhở chúng ta rằng để yêu thì chúng ta phải sống! Đám cưới nhắc chúng ta đến tình yêu này và đó là lý do tại sao nhiều thời gian và công sức đã đổ vào đó. Đây là cuộc sống đang được sống… một lý do để ăn mừng!

I would like to thank the family and friends of Gowri and Deepak who were present at the wedding. Although my husband and I did not understand Hindi, we were welcomed with hugs and open arms. Their families took our hands and encouraged our participation in the rituals to ensure that we were included in the ceremonies. I felt like I was a member of their family and an active witness to the marriage of Gowri and Deepak. Congratulations to the newlyweds on beginning their lifelong journey as one together!

Tôi muốn cảm ơn gia đình và bạn bè của Gowri và Deepak có mặt trong đám cưới. Mặc dù tôi và chồng không hiểu tiếng Hindi, chúng tôi được chào đón với những vòng tay rộng mở và những cái ôm. Gia đình hai bên hướng dẫn chúng tôi và khuyến khích chúng tôi tham dự vào những buổi lễ để bảo đảm rằng chúng tôi được góp phần vào lễ cưới. Tôi cảm thấy như mình là một người thân của gia đình hai bên và một chứng nhân cho đám cưới của Gowri và Deepak. Xin chúc mừng cho cặp tân lang và tân giai nhân bắt đầu hành trình suốt cuộc đời hai mà như một!

I am dressed in a saree and accompanied by Gowri's mother and aunt. There is a lot of love and kindness in this family - Người viết mặc saree chụp hình cùng mẹ của Gowri và một người dì. Thật nhiều tình yêu thương và lòng tử tế trong gia đình này!